Kdo se někdy zkusil obléct, když je mu horko a svléct, když je mu zima, ví co je kladná zpětná vazba – totiž regulační akce nevedoucí ke kýženému cíli. Většina lidí se při pocitu tepla co nejrychleji zbavuje svršků a míří do chládku anebo se, naopak, při ochlazení navléká a přitápí. Nevědomky tak aplikují zápornou zpětnou vazbu: více tepla venku vede k méně teplému oblečení a naopak.
Čím rychleji se teplotně-regulační akce provede, tím méně nepříjemných pocitů člověk zažívá. Obléct se až dva dny po ochlazení znamená 48 hodin v nepohodě.
Samozřejmě přehnaný regulační zásah bude zimomřivec, jenž si při ochlazení o pět stupňů přidá tři svetry místo jednoho, záhy korigovat. K pocitu teplotní pohody tak dospěje později než kdyby teplotu reguloval s citem, navíc se u toho ještě zbytečně zpotí.
Ponaučení: dobré regulace lze dosáhnout přiměřenou a rychlou zápornou zpětnou vazbou. Spousta lidí o potřebě zpětné vazby slyšela, že má být přiměřená, rychlá a záporná ví jen málokdo. Studenti automatizovaných systému řízení dostanou k této jednoduché pravdě nakládačku v podobě mnoha semestrů teorie řízení. Mnoho z nich si pak v záplavě vzorců ani neuvědomí univerzalitu zákona zpětné vazby a jeho platnost za hranicemi techniky: v přírodě i společnosti.
Snad nejodvážnějším pokusem o samoregulační systém je demokracie, jejíž proklamovaným cílem je generovat maximum blaha (svobody, bezpečnosti, materiálního zabezpečení, …) pro všechny své občany. Miliony akčních členů přistoupí jednou za čtyři roky k urnám a provede svůj regulační zásah, který může ovlivnit jejich životy na další desetiletí. Každý z nich zprostředkuje svoji mini-zpětnou vazbu, mnoho z nich bohužel kladnou a nepřiměřenou. Stabilitu systému pak udržuje voličstvo zprostředkující přiměřenou zápornou zpětnou vazbu. Systém je dlouhodobě stabilní pouze pokud je díky dostatečnému vzdělání, dostupným informacím a vhodné motivaci tato uvědomělá skupina voličů podstatně větší než ta první.
Nelze se neobávat, že to není náš případ. Problémů kam jen oko dohlédne a všechny vesměs způsobeny nedostatkem korektních zpětných vazeb. Jakmile se někdo pokusí o zavedení minimální zpětné vazby, třeba do zdravotnictví (poplatky), nebo do školství (školné), bude nemilosrdně smeten. Záporné zpětné vazby nejsou v oblibě. Naopak, kladná zpětná vazba se nemá čeho obávat. Čím větší je počet lidí pobírajících peníze od státu, tím silnější jsou strany, které tito lidé volí a které si je budou příště za ještě větší peníze nakupovat.
Demokracie samotná nás nespasí, pokud budou kotelníci přihazovat do kotle i když přihořívá. Až zkrachuje zdravotnictví, penzijní systém nebo celý stát, on už se někdo najde, kdo nás té demokracie, která bude pro mnohé na vině, zbaví. Nebo začneme konečně regulovat sami?